包装の設計開発においては自分自身が楽しむことを大事にしています。なぜなら楽しんで仕事に取り組むことがもっとも生産性の高い働き方であり、周囲にも良い影響を及ぼすと考えているからです。遊び心というのも包装設計においては大切な要素で、設計時に担当者のアイデアでオリジナルの要素を取り入れることも多々あり、3D CADを使った設計技術や3Dスキャナー、そして3Dプリンターを活用しています。 例えばトレイの持ち手を設計する際に、商品のコンセプトに合わせた形状を取り入れると、味や食感以外の部分でも商品を楽しんでいただけるようになります。動物の柄を入れてみるなど、想像以上に自由度は高く、どんどんアイデアを提案していける風土があります。私自身、ポジティブシンキングで仕事に取り組むように心掛けており、適度に力を抜いて設計していると良いアイデアが生まれることが多い印象ですね。自分のアイデアを具現化しながら、カタチあるものとして商品づくりに関われていることにやりがいを感じています。

カップ型包材の開発を担当した時のことです。今までなかった容器包材の開発ということもあり、工場内に設備を導入して新規の生産ラインを設けるという、当時の私には未体験の大規模な仕事になりました。私は包装設計に携わりましたが、カップ自体に冷凍耐性をもたせることが難しく、落とした時に割れやすいという課題がありました。その一方でレンジ調理するとカップが溶けてしまうという課題もあり、設定を変えては何度も試作を繰り返して適切なバランスを模索していき、少しずつ正解に近づけていきました。この時の話が象徴しているように、包装設計は地道なトライ・アンド・エラーを通じて正解を見つける仕事です。カップ型包材の開発の際も、正解を見つけるまでは苦労の連続でしたが、自分で考えてやり抜いた経験は大きな自信になり、最後には特許取得にもつなげることができました。既に販売中の商品ではありますが、今も技術検討を続け、さらなる進化をめざしています。

大学で畜産を学び、入社後の2年間は工場で原料の加工を担当していたこともあり、原材料に興味を持っています。このまま包装設計を極めていくのかどうか悩んでいるところですが、今後のライフプランも考慮しながら、自分に合った働き方を模索していきたいです。このように将来のキャリアに関しては悩んでいる部分もありますが、包装設計という仕事に関していうと、やはり実現したいのは2030年までのプラスチック廃棄物ゼロ化です。非常に難しいチャレンジであるとは認識していますが、世界的な関心も年々高まっており、技術も進化を続けているため、着実に目標に向けて進んでいます。テーマの一つであるのはもちろんですが、私個人としても、自然環境が徐々に変わってきていることを実感しています。未来の世代に向けて今の自分たちにできることを全力でやろうという気持ちでプラスチック廃棄物ゼロ化の実現に取り組んでいます。