工場では製造現場のリアルに触れられます。試作するときと工業化するときでは多くの差がありますが、どんな差があるのか、どうやってその差を埋めるのか、製造現場に近い立場で働くからこそ得られるものがあります。予測可能な課題を先に提示することで、テストの回数を最小化することにも取り組んでいるように、主体的に安定生産に貢献しているのは開発導入グループの特徴です。
ある程度決まった設備の中で、目標品質を実現するための最善策を導き出すのは簡単ではありません。開発チームの要望に対しても毎回すべて応えられるとは限りませんが、できない理由を挙げるばかりだと、今までにない新しい商品が生まれる可能性を潰してしまうことにもなりかねません。最初は実現が難しいと思ったレシピでも、まずは「どうすればできるか」から考えるように心掛けています。実際、味の素冷凍食品には新しい分野にも積極的に挑戦する風土があることから、開発導入という仕事においても挑戦する姿勢はとても重要です。

「ギョーザ 標準30個入り」という新しい商品を担当した時のことです。既存のラインでも別のギョーザをつくっていましたが、既存商品に特化しており汎用性が低くなっていたため、大きさの違うギョーザの製造に対応できず、設備を入れ替える必要がありました。
ですが、設備はただ交換すればいいというものではなく、その後の調整作業や包材の設計も含めて安定稼働の方法を検討しなければなりません。そこで私は類似のノウハウを持った他の工場にヒアリングを行い、対応方法を検討。モルダー（成形のための機械）の入れ替えや包装設備の設定変更、包材設計など、製造ラインをはじめとする関係者と相談を繰り返しながら検証を重ね、無事に導入まで漕ぎ着けることができました。自分だけで考えていては実現できなかったことが、異なる知見を持った工場間や関係部署の間でスピーディに連携することで問題解決のヒントが見つかるという、つながりの大切さを知った出来事です。

まず開発導入としては、新商品導入の際の生産体制についても積極的に提案し、安定生産に貢献することを目標にしています。そして開発導入として製造現場に近い場所で経験を積んだ後は、開発部署に異動し、自分が携わってきたギョーザやシューマイなどの開発に携わってみたいと考えています。もともと入社時点では特定の部門への配属を希望したわけではありませんでしたが、できれば早い段階で工場勤務を経験したいと考えていたので、現在のキャリアは私の希望にピッタリです。
製造現場での経験や得た知識は、将来、どのような部署で働くとしても必ず役に立ちます。生産ではどのような部署が連携しているのか、どういうレシピなら安定生産しやすいかといった視点は、私の強みになるはずです。そしていつかは「ザ★®シリーズ」のように、大勢の人に「食べたい！」「おいしい！」と思っていただけるようなヒット商品を自分の手で生み出したいです。