｢ギョーザ｣と並ぶ
次世代の商品に向けて。

冷凍食品のポテンシャルに惹かれて入社を決めたそうですね。

そうですね。もともと大学院では、機能性食品のキー素材となる成分を研究していたので、必然的に食品業界を見て回りました。その中で、味の素冷凍食品と出会ったことがきっかけです。それ以外にも、面談時の真摯な姿勢や社員のいきいきとした姿に惹かれたことも大きかったです。

現在はどのようなお仕事を？

私がチームリーダーを担当する基盤技術グループの大きなテーマは、商品で使用している肉や魚（すり身など）に代わる新素材の開発です。SDGsとも関連する重要なテーマであり、畜産・水産資源の持続可能な利用に向けて、それらに代替可能な素材が求められています。植物由来の素材を中心に開発を進めていますが、畜産・水産資源と同様の｢おいしさ｣を確保することを追求しています。

まさに「おいしさ」を生み出す、ポテンシャルのある仕事ですね。

その通りです。同時に、実際に商品に応用した際の品質管理や生産上の課題についても研究を進めています。研究というと少し内向きなイメージもありそうですが、単にその世界に閉じこもっているわけではなく、新商品となりうる可能性のある素材の｢おいしさ｣という価値を、技術的データとして裏付け、営業の商談資料として提供したり、お客様にその魅力を伝える活動も行っています。
また、｢おいしい｣に加えて｢楽しさ｣や｢驚き｣も届けたいと思っています。そのため、そういった情緒的な価値は、どのような現象から得られるのかを検討・追求していくことも、新素材そのものの探索と併せて重要なテーマになっています。

では最後に、今後の目標を教えてください。

私自身の実感ですが、当社では若いうちからチャレンジできる風土があります。失敗しても周囲のフォローがある。だから失敗を怖れずチャレンジでき、それが成長を促していると思います。そうした環境の中で、「おいしさ」や｢驚き｣の種となる技術を生み出し続けていきたい。そしてそれらの技術を結集して、当社の｢ギョーザ｣と並ぶ、次世代の核となる商品、会社の顔となる商品を開発することが目標です。その実現に向けて粘り強く、ひたむきに取り組んでいきたいと思っています。